Lors de fouilles en 2018 en Azerbaïdjan, les archéologues ont découvert un artefact ancien. Des recherches récentes indiquent qu’il s’agit peut-être du plus ancien plateau connu pour le jeu de société communément appelé « Chiens et chacals » ou « Le jeu des 58 trous ». Elle a été trouvée sur la péninsule d’Absheron, près de la mer Caspienne.

Comme le rapporte Azerbaïdjan Today en référence au site Arkeonews.Pendant de nombreuses années, la croyance dominante était que les premiers jeux de société provenaient de l’Égypte ancienne.

Cependant, de nouvelles recherches suggèrent qu’ils pourraient avoir des racines en Asie. Les chercheurs ont découvert que le jeu était également courant dans le Caucase du Sud à la même époque, ce qui a conduit à une réévaluation de ses origines historiques.

« Chiens et chacals », ainsi nommés en raison des têtes d’animaux sculptées sur certaines figurines du jeu, furent un jeu populaire pendant des siècles, de l’âge du bronze à l’âge du fer.  Le terrain de jeu, composé de cinquante-huit trous disposés dans un ordre précis, remonte au troisième millénaire avant JC. Les formes des pièces variaient selon les régions, et la disposition du plateau, qui comprenait des lignes reliant certains trous, indiquait des règles de jeu complexes.

En Égypte, la plus ancienne plaque connue de ce type a été trouvée dans la tombe d’El Asasif, datant entre 2064 et 1952 avant JC. Cela a conduit les archéologues à émettre l’hypothèse que le jeu serait originaire d’Égypte ou d’Asie du Sud-Ouest.

Cependant, des découvertes récentes sur la péninsule d’Absheron indiquent le contraire. Le spécimen le mieux conservé a été découvert dans la réserve naturelle nationale de Gobustan, dans un abri sous roche connu sous le nom de Chapmaly, près de la mer Caspienne. Les chercheurs associent ce modèle de jeu à l’âge du bronze moyen, ce qui indique que les habitants de la région jouaient à ce jeu beaucoup plus tôt qu’on ne le pensait.

Cette théorie est étayée par l’analyse de fragments de poterie trouvés sur ces sites, qui indiquent que ces zones étaient occupées de façon saisonnière par des communautés de bergers. Outre des artefacts plus anciens de l’âge du bronze moyen et tardif, les découvertes comprennent des poteries de la culture Khojaly-Gedebey, datant du XIIIe au VIIe siècle avant JC. L’occupation périodique de ces sites suggère que les mêmes groupes de personnes ayant des traditions culturelles similaires pourraient être revenus dans ces zones au fil des siècles.

Les résultats suggèrent que la péninsule d’Absheron faisait partie d’un réseau culturel plus vaste reliant le Caucase aux civilisations du sud, en particulier la Mésopotamie et l’Égypte.