Le Karabakh, l’une des régions les plus anciennes de l’Azerbaïdjan, est depuis longtemps célèbre pour sa race unique de chevaux noirs – les chevaux du Karabakh.

Il existe aujourd’hui plus de 425 races de chevaux dans le monde, dont deux sont apparues en Azerbaïdjan : le Karabakh et le Dilboz.

Pendant de nombreuses générations, la race Karabakh appartenait uniquement aux Khans. Le principal lieu d’élevage de chevaux de race pure était l’usine Khan, dans laquelle la détention de chevaux d’autres races était interdite, ce qui contribuait à la préservation de la race pure du cheval du Karabakh. Pendant longtemps, l’exportation de chevaux du Karabakh hors d’Azerbaïdjan a été interdite afin de maintenir la supériorité militaro-politique, car à cette époque la puissance de l’armée dépendait en grande partie de la force de la cavalerie. L’usine Khan était la principale pépinière de chevaux de race pure, qui n’étaient pas vendus, mais seulement offerts en cadeau « en signe d’amitié et de gratitude ».

Le cheval du Karabakh est petit, sa taille moyenne ne dépasse pas 150 cm, avec des muscles bien développés, une poitrine large et profonde et des jambes fortes. La tête est fièrement dressée, le front est haut. Le cheval bouge clairement et rapidement. Timide et en même temps courageux, exceptionnellement obéissant et dévoué au propriétaire, mais aussi avec un caractère « piquant », bien adapté à l’équitation et infatigable sur de longues distances – ce n’est pas toute la liste des caractéristiques du cheval du Karabakh. La couleur dorée est un trait distinctif de cette race ; les spécimens gris et noirs sont rares.

Au 19ème siècle, le cheval du Karabagh a remporté des prix lors de nombreuses expositions. En 1867, lors d’une exposition à Paris, l’étalon bai doré du Karabakh Khan reçut une grande médaille d’argent. Deux ans plus tard, lors de la deuxième exposition panrusse, les étalons du Karabakh ont reçu des médailles d’argent et de bronze.

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Cheval du Karabakh au palais de Windsor

En 2016, en l’honneur du 90e anniversaire de la reine Elizabeth II d’Angleterre, des cavaliers azerbaïdjanais expérimentés montés sur des chevaux du Karabakh ont présenté un spectacle acrobatique grandiose. Des performances sur les chevaux du Karabakh, accompagnés par l’Ensemble national de chant et de danse d’Azerbaïdjan du nom de Fikret Amirov, ont été présentés au Spectacle équestre royal (Royal Horse Show) au château de Windsor. Les danseurs, qui sont entrés dans l’arène en costumes nationaux azerbaïdjanais, étaient accompagnés par des cavaliers expérimentés du groupe « Syuvarilyar » du Service national des frontières, qui ont présenté un programme de spectacle sur les chevaux du Karabakh. Lors de l’événement, l’Azerbaïdjan était représenté par 15 chevaux de la race Karabakh. Le spectacle, organisé spécialement pour le Royal Windsor Horse Show, a démontré la force et le courage du cheval du Karabakh, ainsi que le courage et l’esprit pacifique du peuple azerbaïdjanais.

Le 2 juillet 2021, la Fédération équestre d’Azerbaïdjan est revenue à Windsor avec son nouveau spectacle spécial « Khari Bulbul », considéré comme un symbole de la région du Karabakh en Azerbaïdjan et de Chouchi.

En mai 2022, dans le cadre des événements traditionnels du Windsor Royal Horse Show, Sa Majesté la Reine a reçu un cadeau du président de la République d’Azerbaïdjan Ilham Aliyev : le cheval du Karabakh « Shohrat ».

Parmi les cadeaux spéciaux offerts à Sa Majesté Elizabeth II, reine du Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d’Irlande du Nord en 1956, figurait également le cheval du Karabakh « Zaman », qui représentait pour la première fois en Grande-Bretagne l’ancienne culture d’élevage de chevaux de l’Azerbaïdjan.

Rappelons que l’ancien jeu équestre d’équipe tchovgan sur le cheval du Karabakh a été inscrit sur la liste du patrimoine culturel immatériel de l’UNESCO en 2013.