Les traces de l’histoire ancienne de Choucha se sont conservées dans de nombreux monuments historiques de la ville et de ses environs. L’un des plus impressionnants d’entre eux est la forteresse de Choucha, construite au XVIIIe siècle par Panah Ali-khan, le fondateur du khanat de Karabakh, dont la capitale était Choucha et qui a existé de 1748 à 1822.

L’histoire de Choucha s’est écrite sans préambule, elle a été construite immédiatement comme une ville idéale : avec un commerce développé, une science de pointe, un art prospère. Ainsi, il y a près de 300 ans, Choucha est devenue une utopie réalisée, l’Arcadie du Karabakh. La vie des habitants qui s’y sont installés était prospère et harmonieuse. Les témoignages de « l’âge d’or » de cette vieille ville sont encore visibles aujourd’hui, alors que Choucha entame un nouveau chapitre de son histoire.

Le Palais et la Source de Natavan

De nombreux Azerbaïdjanais, qui ont laissé une marque importante dans l’histoire et la culture du pays, étaient originaires de la ville. Khourchidbanu Natavan, fille du dernier dirigeant du khanat de Karabakh, Mehtigulu Khan, est honorée non seulement en tant qu’auteure de poèmes profonds et talentueuse artiste, mais aussi pour ses nombreuses œuvres de charité et ses projets sociaux. Sous son initiative, des mosquées, des écoles et un lycée technique ont été construits à Choucha, ainsi qu’un réseau d’adduction d’eau qui a fourni de l’eau potable aux habitants et qui fonctionne encore aujourd’hui.

Le palais de Khourchidbanu Natavan, la fille du dernier khan de Karabakh, a été construit environ 30 ans avant sa naissance, à la fin du XVIIIe siècle. Il se compose de quatre bâtiments reliés par des corridors, avec des écuries pour les phaétons et des caves où l’on peut conserver des aliments sur de la glace même en juillet. Le « palais intelligent » est l’un des plus anciens et des plus beaux monuments architecturaux de Choucha, et Khourchidbanu Natavan elle-même, poétesse, artiste et mécène, est une figure majeure de l’histoire de la culture azerbaïdjanaise.

En 2017, dans le cadre de la Charte d’amitié et de coopération signée entre la ville azerbaïdjanaise d’Ismailli et la ville française d’Évian-les-Bains, une cérémonie officielle d’ouverture du Jardin azerbaïdjanais a eu lieu au bord du lac Léman (lac de Genève) à Évian. À cette occasion, la ville d’Ismailli a offert à la ville d’Évian-les-Bains une statue de Khourchidbanu Natavan, qui a été installée dans le Jardin azerbaïdjanais.

Plus tard, la statue a été transportée à Paris et installée dans la cour du Centre culturel de l’ambassade d’Azerbaïdjan.

Djydyr Dyuzy

La beauté de la nature de Choucha, qui fascine dès le premier regard, est difficile à décrire avec des mots. Mais une fois arrivé à Djydyr Dyuzy, au sud de la ville, on ne peut qu’être envahi par son charme enchanteur. Depuis ce majestueux plateau, une vue imprenable s’ouvre sur la vallée de la rivière Dachalty et les majestueuses montagnes du Petit Caucase. Après la fin de la Seconde Guerre du Karabakh, en mai 2021, le festival de musique « Khary Bulbul » s’est à nouveau tenu à Djydyr Dyuzy. Le festival tire son nom d’une fleur extrêmement rare qui pousse ici et qui est devenue le symbole de Choucha et du Karabakh.

À l’époque de l’URSS, Choucha était une station thermale dotée de sanatoriums et de maisons de repos. L’une des procédures de bien-être consistait à respirer à un endroit précis de la ville où des flux aériens bénéfiques circulaient. Cet endroit était généralement le champ de Djydyr Dyuzy, un lieu sacré pour chaque habitant de Choucha. Depuis des temps immémoriaux, on y organisait des fêtes, des courses de chevaux et des foires.

Le Festival International de Musique « Khary Bulbul »

Le Festival International de Musique « Khary Bulbul », organisé dans la capitale culturelle de Choucha, est une grande réalisation pour la culture azerbaïdjanaise ainsi que pour l’art en général. Il est remarquable que ce festival, dont les débuts remontent à la fin des années 1980, ait été nommé en l’honneur d’une fleur considérée comme le symbole de Choucha. Le festival de musique « Khary Bulbul », qui comprend des programmes de concerts, des présentations artistiques, des expositions et des projections de films organisés dans divers lieux de Choucha, est également un précurseur de la renaissance des traditions et des événements culturels de l’Azerbaïdjan.

Le complexe manorial des Mekhmandarov

Le complexe manorial des Mekhmandarov, construit au XVIIIe siècle par des membres de cette famille éponyme, est considéré comme un important monument historique et culturel de l’architecture azerbaïdjanaise. Le complexe comprend un grand bâtiment résidentiel, un petit bâtiment résidentiel, une mosquée familiale et une source. Dans le complexe manorial, gravement endommagé pendant l’occupation arménienne, des travaux de réparation et de restauration ont été réalisés, et des expositions muséales ont été créées. En plus des objets nationaux, les pièces du manoir sont décorées d’objets de la vie quotidienne de style européen. En un mot, vous pourrez ici vous sentir comme dans la maison d’un noble azerbaïdjanais ayant vécu à la charnière des XIXe et XXe siècles.

Musée du tapis

Tissés dans le centre historique de la tapisserie azerbaïdjanaise, les tapis rares de Choucha – grands, magnifiques, avec des motifs complexes et des couleurs vives imprégnées de la splendeur de la nature du Karabakh – se sont fait connaître bien au-delà de la région. Ce n’est pas un hasard si c’est précisément ici que, dans les années 1980, le Musée du tapis a été inauguré, installé dans l’ancien manoir de la famille Mekhmandarov. Heureusement, la majeure partie des pièces antiques a pu être transférée dans la capitale pendant l’occupation.

Désormais, après l’achèvement des travaux de restauration, toutes les œuvres d’art qui avaient été conservées pendant de longues années au Musée national du tapis d’Azerbaïdjan à Bakou ont été retournées à Choucha. Les nombreuses pièces exposées dans la filiale de Choucha du Musée national du tapis d’Azerbaïdjan permettent de ressentir l’esprit de l’ancienne terre du Karabakh, la vie et les coutumes, le goût esthétique, la vision artistique des habitants et des artisans qui ont vécu et créé ici pendant des siècles, ainsi que de se représenter ce cadre historique.

Choucha est située sur un plateau au milieu des montagnes, mais le relief de la ville ne peut pas être qualifié de plat. Sur son point le plus élevé se trouvait une base militaire, interdite d’accès aux civils : seuls les soldats pouvaient admirer les paysages locaux depuis cet endroit. Lorsque les militaires ont quitté Choucha, la ville a ouvert un nouveau chapitre de son histoire, marquant le début d’une vie paisible et tranquille.  Le site de l’ancienne base militaire se transformera sûrement en un point d’observation, d’où chacun pourra voir une partie de Choucha, Khankendi et les montagnes du Karabakh libéré.

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Un voyage de retour de trois décennies

Les habitants du village de Ballydja (Khojaly) ont été contraints de quitter leur foyer il y a plus de 30 ans. La raison en était les événements qui se sont déroulés dans ces terres au plus fort de la première guerre du Karabakh entre l’Arménie et l’Azerbaïdjan, qui s’est accompagnée d’une politique d’agression et d’occupation de l’Arménie envers l’État voisin.

La nuit du 25 au 26 février a changé à jamais le sort du Karabakh : les forces armées arméniennes, avec le soutien du 366e régiment de fusiliers motorisés, ont attaqué la ville de Khojaly. Cette attaque a coûté la vie à 613 personnes, dont 106 femmes, 63 enfants et 70 personnes âgées. Plus de 487 personnes ont été grièvement blessées et 1 275 habitants ont été capturés, dont 150 restent inconnus à ce jour. Parmi les victimes se trouvaient des familles entières, détruites jusqu’à la dernière personne.

Ce génocide a reçu une reconnaissance internationale. Dans sa décision du 22 avril 2010, la Cour européenne des droits de l’homme a qualifié les événements de Khodjaly d’actes équivalant à des crimes de guerre ou des crimes contre l’humanité. À ce jour, les parlements de 18 pays et les assemblées de 24 États américains ont adopté des résolutions condamnant les événements de Khodjaly et les reconnaissant comme un génocide.

Par la suite, malgré les efforts de l’Azerbaïdjan pour résoudre le conflit, le pays a été confronté à de multiples provocations. L’une d’elles fut la décision prise par la partie arménienne en 2013 de restaurer l’aéroport de Khodjaly et d’y ouvrir des vols, ce qui constituait une violation du droit international, car ces territoires étaient sous occupation, et le régime séparatiste qui s’y trouvait dans le Haut-Karabakh occupé n’était reconnu par aucun pays au monde. En réponse à ces actions, des sénateurs français ont réagi en soulignant que Khodjaly faisait partie intégrante de l’Azerbaïdjan et que de telles initiatives allaient à l’encontre des normes internationales, compliquant le travail du Groupe de Minsk de l’OSCE. La lettre a été signée par les sénateurs Nathalie Goulet, Jean-Marie Bockel, André Reichardt et Jean-Louis Lagourgue.

Finalement, de 1992 à 2020, le village de Ballydja est resté sous occupation arménienne. Lors de la Seconde Guerre du Karabakh, en octobre 2020, l’armée azerbaïdjanaise a libéré le village, détruisant des installations stratégiques importantes sans causer de dommages à la population civile. Les années suivantes ont été consacrées à la reconstruction, à la préparation au retour et au déminage des territoires.

La renaissance de Khodjaly

Il est difficile de décrire l’ampleur des défis auxquels l’Azerbaïdjan a été confronté après avoir rétabli son contrôle sur le village de Ballydja et d’autres territoires libérés de l’occupation. Les équipes de déminage ont découvert des milliers d’engins explosifs, y compris des obus d’artillerie, des charges de mortier, des fragments de roquettes et des grenades. Chaque munition retrouvée rappelait les longues années où ces terres étaient un champ de bataille plutôt qu’un lieu de vie paisible.

De plus, sur les territoires libérés, des plantations de drogues et des caches d’armes abandonnées par les occupants ont été découvertes. Par exemple, dans la bibliothèque du village de Ballydja, on a retrouvé des mitrailleuses, des lance-grenades et des munitions de différents calibres. Ces découvertes soulignent à quel point la guerre avait profondément marqué chaque parcelle de cette terre.

Le retour des habitants dans le village est un événement significatif qui symbolise le rétablissement du lien avec la patrie historique et l’aspiration du peuple azerbaïdjanais à poursuivre son développement sur ses terres traditionnelles.

Cependant, il reste encore beaucoup à faire. Aujourd’hui, 27 familles (152 personnes) retournent dans le village du district de Khodjaly. Un plan prévoit la rénovation de 192 maisons privées dans le village. Lors de la première phase de reconstruction, 82 maisons individuelles seront restaurées, et 110 autres le seront lors de la deuxième phase.

Ballydja, tout comme l’ensemble du district de Khodjaly, restera à jamais un lieu qui rappellera les pages tragiques de l’histoire de l’Azerbaïdjan. Mais aujourd’hui, grâce aux efforts des dirigeants azerbaïdjanais, ces terres reprennent vie, offrant de nouvelles opportunités non seulement aux habitants, mais aussi à toute la région.

Le retour des premières familles n’est qu’un début. Cet événement marque une nouvelle page dans la vie de Ballydja, un chemin empreint de symbolisme vers la restauration de la justice.

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