Les monuments historiques et culturels de l’Azerbaïdjan témoignent de l’histoire ancienne et riche de ce pays. L’un de ces monuments est le temple albanais de Kish.

Le temple de Kish, également connu sous le nom de temple de Saint-Élisée, est un temple albanais du Caucase situé dans le village de Kish, à environ 5 km au nord de Sheki, en Azerbaïdjan. Ce temple, vieux de 2000 ans, est considéré comme le temple apostolique le plus ancien non seulement d’Azerbaïdjan, mais aussi de tout le Caucase. Les caractéristiques architecturales du monument appartiennent à l’étape paléochrétienne de l’architecture albanaise du Caucase. À une certaine époque, il y avait une inscription sur le temple indiquant qu’il s’agissait de la Sainte Église Élyséenne et qu’elle avait été reconstruite en 1244. Après la dissolution officielle de l’Église albanaise par décision du Synode dans les années 30 du XIXe siècle, l’inscription de ce temple, comme de nombreuses autres églises albanaises, a été complètement détruite.

Des recherches ont montré que dans l’Antiquité, aux IIIe-Ier siècles avant JC, il y avait un ancien temple sur ce site. Et sur cette base, une église a été construite. Au V e siècle après JC, un dôme fut construit et l’église prit la forme qui a survécu jusqu’à nos jours.

Les murs de ce temple vieux de 2 000 ans ont une capacité unique à attirer les pièces de monnaie de trois côtés, ce qui est dû à l’humidité et à la formation d’une couche de paraffine sur les murs due à la longue combustion des bougies.

En 1981, des fouilles archéologiques menées par l’Institut d’histoire de l’Académie nationale des sciences d’Azerbaïdjan ont montré que les fondations du temple étaient en forme de bol, semblable aux structures pyramidales d’Égypte. Depuis 2001, des travaux de recherche scientifique et de restauration ont commencé sur le projet Kish, qui se sont achevés en septembre 2003.

Ce projet a été soutenu par le célèbre voyageur et ethnographe norvégien Thor Heyerdahl, en l’honneur duquel un buste a été érigé devant le temple.

Les recherches archéologiques ont révélé que le temple de Kish est passé par cinq étapes de construction, allant d’une simple basilique à un étage à une structure en forme de dôme. Le monument a survécu jusqu’à nos jours sous une forme mise à jour : les murs du temple sont partiellement plâtrés tant à l’intérieur qu’à l’extérieur. La rénovation a touché le dessus des portes et des fenêtres, mais des détails intéressants des bâtiments d’origine et ultérieurs ont été préservés. Le temple est construit en pierre calcaire et est divisé en deux parties par des colonnes. Il n’y a aucune inscription sur les murs.

À l’intérieur du temple se trouve une tombe en catacombes de 5 mètres de profondeur et 3 mètres de largeur, où sont enterrées 20 à 25 personnes d’une hauteur de 2 à 2,20 mètres.

Le temple albanais de Kish a été inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO en tant que partie de la série de monuments de l’Église albanaise d’Azerbaïdjan en 2000.

Il convient également de noter qu’en Azerbaïdjan, de nombreux temples chrétiens albanais ont été conservés – tels que Khudavang, Ganjasar (Kelbajar), Gurmuk, Lekit, Gum (Gakh), Avey (Gazakh), Jotari (Gabala) et d’autres – qui sont encore visités comme lieux de culte saints et sont protégés par l’État.